Radicais livres

São moléculas produzidas durante o metabolismo e que causam danos se proliferarem incontroladamente devido a doenças, envelhecimento ou sobreexposição a toxinas ou ao sol. Os radicais livres são altamente instáveis e reagem rapidamente com as moléculas vizinhas iniciando um processo chamado oxidação, que produz efeitos nocivos no organismo. Os radicais livres podem lesar o material genético das células e dar origem ao cancro ao perturbarem a replicação celular. Assim, estas moléculas têm sido associadas a cataratas, cancro, deficiências imunitárias e envelhecimento prematuro. Os níveis dos radicais livres produzidos pelo metabolismo normal são bem controlados mas fatores como alimentação inadequada, tabagismo, abuso de bebidas alcoólicas e excessiva exposição solar aumentam a produção destas moléculas.