Cérebro - Mantenha-o saudável

O cérebro é a parte maior e mais desenvolvida do encéfalo e a sede das atividades conscientes e inteligentes.

É um dos órgãos mais complexos, importantes e desafiantes do corpo humano e é formado por biliões de células (neurónios) que comunicam umas com as outras através de milhares de passagens (sinapses). As informações são transmitidas entre neurónios através dos neurotransmissores.

Todas as funções no ativo

As informações captadas pelos olhos, ouvidos ou pelo tato, por exemplo, têm como destino o córtex cerebral, onde são selecionadas, analisadas e, geralmente, percebidas como imagens, sons, sensações táteis ou semelhantes. O cérebro cuida não só da manutenção da vida como também das emoções, da capacidade de raciocínio, da facilidade maior ou menor de encontrar soluções para as situações que enfrentamos. É responsável pela compreensão, reconhecimento, armazenamento na memória, aprendizagem, criatividade e inteligência. Este órgão possui a capacidade de melhorar o seu próprio desempenho quanto mais for utilizado. Assim, independentemente da idade, quanto mais treinar, utilizar, desafiar e exigir do seu cérebro, melhor será o seu desempenho.

A importância de nutrir o cérebro

Este órgão pode ser influenciado ao longo da vida pelos mais diversos fatores, de entre os quais os hábitos alimentares que desempenham um papel preponderante. Desde a infância até à velhice, é importante nutrir o cérebro com os nutrientes certos que permitam protegê-lo, auxiliá-lo na melhoria da execução das suas tarefas, estimular a inteligência, aguçar a memória e o raciocínio e fortalecer a concentração.
Aquilo que ingerimos afeta diretamente o desempenho cerebral e ajuda ainda a manter a mente jovem à medida que vamos envelhecendo, pois é determinante para a manutenção do bom estado das células cerebrais.

O cérebro também come

Tal como outros órgãos, o cérebro irá beneficiar com uma dieta pobre em gorduras e em colesterol. Opte por carnes magras e experimente alternativas como o tofu ou o seitan. O excesso de açúcar é prejudicial por influenciar os níveis de glucose e, consequentemente, originar a deterioração e destruição de células cerebrais. Porém, a energia fornecida pelos hidratos de carbono é imprescindível para que o cérebro execute corretamente as suas funções, devendo optar por frutos, legumes e leguminosas. O cérebro precisa de ser hidratado, tal como qualquer outro órgão, pelo que se recomenda a ingestão diária de 2l de água.

• Ómega-3 é a chave do sucesso: O peixe é um alimento de eleição, em especial os ricos em ácidos gordos ómega-3, nomeadamente dha, como o salmão, o atum, a sardinha ou a cavala. Estes ácidos gordos são essenciais ao funcionamento cerebral e a sua carência pode estar associada a situações de depressão, perda de memória, dificuldade de aprendizagem e hiperatividade com défice de atenção, entre outras disfunções. Destaca-se ainda o ómega-3 ala que pode ser obtido sobretudo de óleos vegetais (girassol, linho e soja).
• Antioxidantes são muito importantes: É altamente recomendado o consumo de fruta e vegetais devido às suas propriedades antioxidantes que, basicamente, ajudam a combater o processo de envelhecimento em todo o organismo e, principalmente, ao nível cerebral. Os frutos de cor mais escura são os que contêm níveis mais elevados de antioxidantes: uvas, morangos, amoras, cerejas, mirtilos, ameixas e também frutos secos. Opte por vegetais de folha verde, como os espinafres ou a couve.
• Minerais e vitaminas a não esquecer: Minerais como o sódio, o potássio e o cálcio facilitam a transmissão de mensagens e o raciocínio, enquanto o magnésio e o manganês dão energia ao cérebro. Outros como o selénio e o zinco e as vitaminas a, c e e são antioxidantes, ajudando a prevenir o envelhecimento celular. As vitaminas do complexo b (em especial o ácido fólico) também se destacam pois promovem a comunicação entre as células e o desempenho cognitivo. Os frutos, os legumes, as leguminosas e os cereais integrais são boas fontes destes nutrientes.

Ainda outros nutrientes

• Ginkgo biloba: O extrato da planta ginkgo biloba aumenta o fluxo sanguíneo cerebral, permitindo uma oxigenação e nutrição melhoradas, o que beneficia a capacidade de resposta mental, além de também ser um antioxidante potente.
• Lecitina: A lecitina, normalmente obtida da soja, é fonte de fosfatídeos (fosfatidilcolina) que fornecem colina (vitamina do complexo b), essencial aos neurotransmissores. A lecitina é muito útil para a manutenção e reparação das células nervosas, ajudando a melhorar a memória.
• Fosfatidilserina: A fosfatidilserina é o fosfolípido que existe em maior quantidade no cérebro, estando presente em todas as células, e demonstrou melhorar a memória e a acuidade mental.

Ginástica mental

Como já foi referido, é de extrema importância manter o cérebro constantemente estimulado, sobretudo à medida que a idade avança. Ao exercitar o cérebro, ajuda a diminuir os efeitos de alguns problemas característicos da velhice como a perda de memória e a senilidade. Procure formas de despertar a criatividade e aumentar a capacidade de aprendizagem, de raciocínio e de memória. Mudar de rotina é uma forma de desenvolvimento da capacidade mental. Aqui ficam algumas ideias: ler, fazer palavras cruzadas e quebra-cabeças, andar para trás, tomar banho ou vestir-se no escuro, usar o relógio no braço contrário ao habitual, lavar os dentes com a mão contrária ao habitual, fazer um caminho diferente para ir para o trabalho, aprender a tocar algum instrumento musical, ir de férias para locais desconhecidos, aprender um novo idioma, experimentar novas comidas…
Além destas atividades, a realização de exercício físico, em especial aeróbico, como andar, nadar ou dançar, promove a circulação sanguínea no cérebro, impulsionando assim o desempenho cerebral. Outras atividades como o ioga e a meditação também são benéficas. É importante dormir bem e não abusar de bebidas alcoólicas nem de substâncias medicamentosas.