A vitamina D é um dos nutrientes que têm ganhado muita relevância científica nos últimos anos, por se ter descoberto uma associação entre o défice no organismo e o risco de diversas doenças. Confira as informações mais recentes sobre o papel desta na saúde.
A Vitamina D
Por ser uma vitamina lipossolúvel, a vitamina D pode ser encontrada em alimentos ricos em gordura, como os peixes gordos. Ao mesmo tempo, é mais bem absorvida no organismo quando consumida com refeições com algum teor em gordura, como o almoço ou o jantar. Pode ser obtida através da alimentação, mas a principal forma de obtenção desta vitamina é através da exposição solar, sendo produzida na pele e, depois, ativada em alguns tecidos, como o fígado e os rins. Segundo estudos recentes, o défice de vitamina D na população portuguesa pode ser superior ao esperado, sobretudo na zona Norte, onde pelo menos 78% das pessoas têm níveis abaixo do ideal. O défice de vitamina D pode ainda ser agravado no inverno, dada a menor exposição solar, podendo chegar a 95% da população.
Vitamina D e a saúde
A vitamina D desempenha um importante papel no organismo:
- Na saúde óssea: Contribui para aumentar a absorção de cálcio e de fósforo, minerais importantes para a manutenção dos ossos. Favorece a redução do risco de osteoporose, sendo a suplementação importante no caso de pessoas com mais de 65 anos e mulheres na menopausa;
- No sistema imunitário: Intervém na regulação da defesa imunitária através da ativação de células, como os linfócitos T, durante uma infeção, e, ao mesmo tempo, reduz a resposta imunitária, quando o agente infeccioso está controlado. Dado este papel, tem sido associado um efeito benéfico em casos de doenças autoimunes, principalmente quando se verifica um estado de défice de vitamina D;
- Na gravidez: Reduz o risco de pré-eclâmpsia (um tipo de hipertensão), conferindo, ainda, um efeito protetor contra o riso de parto prematuro e de baixo peso ao nascer.
Novas evidências
Mais recentemente, surgiram novas evidências sobre o impacto da vitamina D na saúde:
- Sistema cardiovascular: Através do equilíbrio dos níveis de cálcio no organismo, a vitamina D pode ajudar a manter a saúde cardíaca e a prevenção da aterosclerose (deposição de gordura, colesterol e de outras células nas artérias). A suplementação pode ainda ajudar a melhorar os níveis de colesterol HDL, de triglicéridos e da pressão arterial;
- Função mental: Alguns estudos referem que pode contribuir para melhorar o desempenho cerebral e a estabilidade do humor, principalmente em pessoas com depressão. Pode apresentar também um efeito neuroprotetor, ao reduzir a inflamação cerebral, prevenindo alguns tipos de demência;
- Efeitos metabólicos: Pode ajudar a modificar a resistência à insulina e o funcionamento do pâncreas, podendo ser útil em casos de diabetes tipo 2 e gestacional;
- Função intestinal: Em pessoas com doenças inflamatórias intestinais pode haver um benefício na suplementação de vitamina D, uma vez que esta parece favorecer a redução da inflamação intestinal. Pensa-se que este efeito é obtido ao reduzir a permeabilidade intestinal e ao promover a regeneração celular.
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