No seguimento do último artigo, sobre as calorias e o valor calórico dos alimentos, pretendo, no artigo de hoje, esclarecer os leitores sobre os alimentos a que já estamos habituados a chamar de light. Com a chegada do Verão, a maior parte das pessoas passa a preocupar-se mais com o aspecto físico, as dietas de emagrecimento são uma constante e é nesta altura do ano que os alimentos light são mais procurados. Porém, é necessário entender como são obtidos estes alimentos.
Por que é que alguns alimentos são light? Vulgarmente, estes alimentos são chamados de light (do inglês, leve) pois apresentam uma redução de cerca de 25% de calorias quando comparados com outros normais. Essa redução calórica é obtida, principalmente, à custa da redução de gorduras (lípidos) ou de hidratos de carbono (glúcidos).
Quando as gorduras são reduzidas (e substituídas por mais proteínas ou hidratos de carbono) o valor calórico total é menor, visto que 1 grama de gordura fornece 9 calorias, enquanto que 1 grama de proteínas ou de hidratos de carbono apenas fornece 4 calorias. Noutros casos, a matéria gorda é reduzida, como é o caso de natas ou margarinas, etc.. Por exemplo, 100g de uma margarina normal constituída por 80g de lípidos, tem cerca de 720 kcal, enquanto que 100g de uma margarina light com 40g de lípidos fornece 360kcal.
Por outro lado, pode verificar-se uma redução de hidratos de carbono, como por exemplo nos refrigerantes ou sumos, que são elaborados à base de água e açúcar. Na sua versão light, os hidratos de carbono (açúcar) são substituídos por alguns edulcorantes (sacarina, ciclamatos, aspartame e acessulfame de potássio). Os edulcorantes distinguem-se pela sua capacidade adoçante, pelo que é necessária uma quantidade muito mais pequena comparativamente ao açúcar para adoçar. Estas substâncias apresentam um valor calórico muito reduzido ou quase inexistente. É por esta razão que os produtos light recorrem aos edulcorantes, pois conseguem reduzir significativamente as calorias. Por exemplo, um refrigerante com sabor a cola normal, com açúcar, tem cerca de 40 kcal por 100g, enquanto que na versão light não chega a apresentar 1 kcal, visto que o açúcar é substituído por edulcorantes.
Para quem pretende emagrecer a ingestão deste tipo de produtos é útil, desde que não seja feita de forma indiscriminada. Pois, se ingerir um produto light, pouco calórico, mas em grande quantidade poderá engordar mais do que se usasse apenas um normal. Os alimentos light devem ser consumidos como alternativa, pois desta forma o consumo total de calorias é menor.
Se o que pretende é uma ingestão reduzida de calorias, não abuse das bebidas alcoólicas. Relembro que 1 grama de álcool fornece 7 calorias, pelo que, se optar, por exemplo, por cerveja ou vinho sem álcool, o aporte calórico é inferior. Também pode diminuir o valor de calorias se incorporar na alimentação produtos integrais ricos em fibra. Como as fibras não são assimiladas pelo nosso organismo, de um modo geral não fornecem calorias.
Por último, chamo ainda a atenção para alguns produtos denominados de diet. Esta designação provém da palavra dietético e os alimentos aos quais se podem chamar de dietéticos estão devidamente legislados e são indicados para uma alimentação especial (celíacos, diabéticos, hipertensos, etc.). Quando vemos a palavra diet numa embalagem, significa que esse alimento apresenta uma exclusão total de um determinado ingrediente que estaria presente no alimento original. Estes alimentos são úteis para pessoas que não podem ingerir determinados alimentos ou ingredientes. Por exemplo, produtos sem açúcar que são indicados para diabéticos ou, alimentos sem sal, que são indicados para hipertensos. Contudo, um alimento diet não apresenta necessariamente uma redução de calorias.
Resumindo, se pretende fazer uma dieta de emagrecimento, deve optar por alimentos light, mas deve consumi-los com moderação e sempre em alternativa. É também aconselhável, antes de adquirir um produto light, comparar a análise nutricional com a de um produto dito normal para se certificar da redução calórica. Não se esqueça ainda que a prática de exercício físico é essencial.
Pedro Lôbo do Vale
Médico
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