O cérebro é um órgão altamente complexo, onde uma rede densa de neurónios comunica através de substâncias químicas, chamadas neurotransmissores. Estes mensageiros influenciam funções essenciais como humor, sono, memória, motivação e a nossa capacidade de lidar com situações de stresse. Para que tudo funcione bem, é preciso um equilíbrio entre os diferentes neurotransmissores. Entre os mais importantes estão a serotonina e o GABA, que ajudam a manter a estabilidade emocional e a regular a nossa resposta ao stresse.
Infelizmente, desequilíbrios nestes sistemas são muito comuns e estão frequentemente associados a condições como ansiedade e depressão, problemas que afetam uma grande parte da população mundial. Estudos epidemiológicos apontam que mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de algum transtorno mental, sendo a ansiedade e a depressão os mais prevalentes. Tal demonstra a importância em adotar estratégias que possam apoiar a saúde cerebral.
Triptofano
É um aminoácido essencial que o corpo não consegue produzir e que deve ser obtido através da alimentação. Está presente em alimentos como ovos, carne, peixe, legumes e sementes. No cérebro, o triptofano é convertido em 5-HTP (5-hidroxitriptofano), que por sua vez se transforma em serotonina – neurotransmissor
fundamental para o bem-estar emocional, a regulação do sono e o controlo do apetite.
A quantidade de triptofano disponível no cérebro pode influenciar diretamente a produção de serotonina, já que níveis baixos estão associados a maior vulnerabilidade de sintomas depressivos e ansiosos. Uma meta-análise de 2024, que reuniu vários ensaios clínicos, concluiu que a suplementação com triptofano e 5-HTP pode ajudar a reduzir sintomas depressivos e a melhorar significativamente o humor, sugerindo que reforçar esta via bioquímica pode ter um impacto real no bem-estar emocional.
Além disso, a conversão do triptofano em serotonina depende da disponibilidade de outros nutrientes, como as vitaminas B6, B9, B12 e D, e minerais, como ferro, magnésio e zinco, ilustrando o modo como a alimentação influencia diretamente a saúde mental.
5-HTP
É o passo intermédio na transformação do triptofano em serotonina. Produzido no organismo a partir do
triptofano, pode também ser obtido através de suplementos, normalmente extraídos das sementes da planta Griffonia simplicifolia. O seu papel é central, uma vez que ao ter a capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, o 5-HTP é convertido diretamente em serotonina no cérebro, aumentando a disponibilidade deste neurotransmissor nos circuitos que regulam o humor e a estabilidade emocional. Estudos demonstram que a suplementação com 5-HTP pode também melhorar a função cognitiva e reduzir sintomas depressivos, tornando-o um aliado importante para o equilíbrio neurológico.
GABA
Enquanto a serotonina ajuda a melhorar o humor, o GABA (ácido gama-aminobutírico) é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro, reduzindo a atividade excessiva dos neurónios e promovendo
a calma e o equilíbrio. De acordo com estudos recentes, a suplementação com GABA pode ajudar a:
- Reduzir a ansiedade: Acalmando o sistema nervoso, reduzindo sinais fisiológicos de stresse e promovendo o relaxamento;
- Melhorar a qualidade do sono: O GABA contribui para reduzir o tempo para adormecer e aumenta a duração do sono profundo, melhorando a recuperação física e mental.
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