Um botânico é considerado uma planta ou parte dela que é valorizada pelas suas propriedades, sabor e/ou aroma. A exposição a ingredientes de natureza botânica, particularmente através do uso de suplementos alimentares, continua a aumentar em todo o mundo. Os suplementos alimentares à base de plantas podem fornecer a planta inteira, partes dela ou um extrato, que pode ou não ser estandardizado. Neste artigo, explicamos-lhe como podem as plantas ajudar no que toca à fadiga e à fertilidade.
O Stresse
O stresse é uma reação normal do corpo a qualquer mudança que exige uma resposta. Porém, quando crónico,
pode conduzir ao desequilíbrio do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e a níveis elevados de cortisol. O stresse de forma crónica pode levar ao desenvolvimento de algumas doenças, nomeadamente perturbações cognitivas e mentais, doenças cardiovasculares, diminuição da resposta imunitária, entre outras.
Plantas que ajudam a combater o stresse
As plantas adaptogénicas têm sido utilizadas na medicina tradicional há milhares de anos, para melhorar a resistência do organismo ao stresse, uma vez que parecem aumentar a capacidade de adaptação, resiliência e sobrevivência do organismo ao ativar vias de sinalização adaptativas, independentemente de o estímulo ser de
natureza física, química, biológica ou psicológica. Esta capacidade pode estar relacionada com a composição das plantas em compostos biologicamente ativos, nomeadamente saponinas, lignanas, alcaloides e flavonoides. Algumas das plantas com propriedades adaptogénicas descritas na literatura incluem o ginseng coreano, o ginseng siberiano, a rodiola e a Ashwagandha (erva-moura-sonífera).
Ginseng
Existem muitas variedades de ginseng, destacando-se o ginseng coreano (Panax ginseng) e o ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus), pelas suas propriedades adaptogénicas. O ginseng coreano (Panax ginseng) possui uma riqueza de compostos bioativos, sendo conhecidas mais de 200 substâncias isoladas. É considerada uma planta adaptogénica, principalmente devido à sua riqueza em ginsenosídeos. Os extratos de Panax ginseng parecem apoiar o organismo na resistência a situações de stresse, permitindo uma utilização mais eficiente de energia, com diminuição dos sintomas de esgotamento. Além disso, os estudos sugerem que a ingestão do extrato de ginseng coreano pode aumentar a força muscular e apoiar a recuperação entre os treinos. Já o ginseng siberiano possui propriedades semelhantes às do coreano, tendo uma maior capacidade de apoiar o organismo a resistir ao stresse, mas com menor atividade estimulante. A maioria dos extratos disponíveis de ginseng siberiano são obtidos através das suas raízes.
Rodiola (Rhodiola rosea)
Os principais compostos bioativos são rosavinas e salidrósidos. Os estudos sugerem que o extrato de rhodiola rosea está associado a propriedades antioxidantes e adaptogénicas. O seu consumo parece ser principalmente interessante durante a prática desportiva, já que, devido à capacidade de reduzir o stresse oxidativo, pode melhorar a força física durante o exercício e ajudar na recuperação após o treino.
Ashwagandha
É usada como planta medicinal há milhares de anos, especialmente na medicina tradicional Ayurveda. Contém vários compostos bioativos, incluindo um grupo de substâncias conhecidas como vitanólidos. A maioria dos extratos disponíveis em suplementos alimentares é proveniente da raiz, da folha ou de uma conjugação de ambas, já que a maior quantidade em compostos bioativos está presente nas raízes. Vários estudos têm demonstrado que a suplementação com esta planta ajuda a diminuir a sensação de stresse, devido à sua capacidade de reduzir os níveis de cortisol em indivíduos stressados.
A Fertilidade
A testosterona é a principal hormona masculina, sendo responsável por regular a diferenciação sexual, nomeadamente na produção de espermatozoides, na fertilidade e nas características sexuais masculinas. A concentração de testosterona parece estar inversamente relacionada com a concentração de cortisol, a principal hormona do stresse, já que um aumento da produção de cortisol pode estar relacionado com a diminuição das concentrações de testosterona. Algumas evidências sugerem que a ashwagandha, por ajudar a reduzir os níveis de cortisol no organismo, pode apoiar o aumento dos níveis de testosterona e a qualidade do esperma. Uma revisão sistemática de 2021 concluiu que, além do papel da ashwagandha na concentração de testosterona, os extratos de sementes de feno-grego (Trigonella foenum-graecum) também parecem aumentar as concentrações de testosterona em indivíduos masculinos: a suplementação com os extratos de sementes de feno-grego contribuiu para o aumento da testosterona e para uma diminuição dos níveis de dihidrotestosterona, através da inibição da enzima que converte a testosterona em dihidrotestosterona.
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