A saúde tem muito a ver com o que comemos e uma boa alimentação continua a ser a melhor forma de prevenir muitos problemas físicos e psíquicos. O ritmo de vida actual, muitas vezes agitado, nem sempre permite ter o cuidado necessário com aquilo que ingerimos. Porém, com um pouco de disciplina e com o que a Natureza nos oferece, é possível melhorar a qualidade da nossa alimentação.
Em geral, a fruta é composta na sua maior parte por água, podendo esta proporção variar entre os cerca de 70% da banana e os 95% da melancia. É rica em hidratos de carbono e pobre em proteínas (com excepção dos frutos secos). Uma das razões pela qual a elogiada dieta mediterrânica é considerada tão saudável, é o facto de incluir uma grande quantidade de fruta e legumes.
A falta de fruta na dieta provoca carências de muitos nutrientes, em especial vitaminas. A fruta fresca fornece a maior parte da nossa dose diária recomendada de vitamina C, sendo os citrinos (laranja, limão, toranja e tangerina) a sua fonte principal. Outros frutos ricos nesta vitamina são o kiwi, o morango e a framboesa. Os frutos com polpa alaranjada ou amarelo-escura, como o alperce, o melão ou a manga, devem essa cor a um pigmento chamado betacaroteno, que é a forma vegetal da vitamina A. No que se refere aos minerais, a fruta mais rica em potássio é a banana.
Outro grupo de nutrientes importante presente nos frutos é o dos antioxidantes. Estas substâncias têm sido alvo de inúmeros estudos científicos realizados por todo o mundo, desde o início dos anos 70. Os antioxidantes, ao combaterem os radicais livres, actuam como protectores face a algumas doenças e a evidência desses estudos indica que o consumo de frutos e vegetais pode fazer diminuir o risco de aparecimento de vários tipos de cancro e doenças cardiovasculares. Por exemplo, as uvas pretas são ricas em antocianinas, um antioxidante que ajuda a neutralizar certos agentes cangerígenos. Esta substância ajuda a dilatar os vasos sanguíneos, permitindo uma prevenção dos acidentes cardiovasculares ao manter as artérias desobstruídas. Segundo os especialistas, esta é uma boa razão para se tomar um copo de vinho tinto por dia.
A fruta contém simultaneamente fibras solúveis e insolúveis. As fibras insolúveis ajudam a evitar a prisão de ventre e estão associadas a um menor risco de cancro do cólon. Por seu lado, as fibras solúveis podem contribuir para baixar os níveis de colesterol no sangue. A fibra proporciona ainda uma sensação de saciedade, mais rápida e prolongada. Os citrinos e o kiwi são exemplos de frutos ricos neste nutriente.
A OMS recomenda que se comam pelo menos cinco doses de fruta, de preferência diferentes, por dia. Deve ser consumida ao natural, mas também pode ser assada, cozida, em sumo ou ser usada na culinária. O consumo de frutos em lata deve ser evitado, pois torna-se mais rico em açúcar e pobre em vitaminas. Prefira frutos da época, de origem biológica. Caso contrário, deve lavá-los bem, pois grande parte dos nutrientes concentra-se na casca, pelo que não deve descascá-los. Para quem controla o peso ou padece de diabetes, o consumo de fruta não deve ser excessivo, devendo limitar-se a três peças diárias, entre as refeições e evitando os frutos com maior teor de açúcar.
Os frutos silvestres são também muito nutritivos. Como não sofreram qualquer tipo de intervenção humana, mantêm intactas as propriedades nutricionais que se perdem nos modernos processos de produção intensiva, amadurecimento e conservação. Por exemplo, o mirtilo era consumido em grande quantidade pelos aviadores ingleses durante a II Guerra Mundial para melhorar a sua acuidade visual.
A fruta é imprescindível, mas a regra de ouro é a variedade.
Pedro Lôbo do Vale
Médico
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