Os óleos essenciais (OE) são utilizados desde a Antiguidade, graças às suas inúmeras propriedades em diversas áreas, desde a cosmética à alimentação. Cada um tem características únicas, por isso, é fundamental saber quais as finalidades dos OE utilizados de forma mais tradicional.
O que são?
Os OE são extratos muito concentrados obtidos a partir da prensagem mecânica a frio (no caso dos citrinos) ou destilação de várias plantas. Conseguem reter o aroma e o sabor natural da sua fonte, e cada um tem uma composição única de químicos naturalmente presentes. Esta composição influencia a absorção e os efeitos destes óleos no corpo. Por isso, é essencial saber que óleo utili-zar em cada necessidade.
Como escolher
Aquando da escolha do óleo a utilizar, é necessário ter em conta dois fatores:
Quimiotipo: Diz respeito à composição química do óleo e da qual são dependentes os seus efeitos e biodisponibilidade no organismo, a nível cosmético ou de aromaterapia. Existem vários fatores que podem afetar o quimiotipo, como a genética, o clima, a sazonalidade, a área geográfica e o tipo de produtos utilizados no seu cultivo. Sendo um aspeto tão importante na escolha correta do OE, é necessário assegurar-se que o óleo pretendido contém os principais compostos bioativos de interesse na sua composição. Entre eles, destacam-se os terpenos, terpenoides, carvacrol e o cimeno, que, quando conjugados, apresentam uma ação sinérgica entre si.
Origem biológica: Segundo alguns estudos, a adição de determinado tipo de fertilizantes pode comprometer o quimiotipo do OE. Na agricultura biológica são utilizados não só um número muito restrito de pesticidas e fertilizantes, como também os que são usados têm menor impacto nos solos e nas plantas. Por este motivo, a opção por um OE biológico pode ter benefícios acrescidos na preservação do quimiotipo original da planta.
Principais benefícios
Os compostos bioativos encontra-dos tipicamente nos OE têm sido associados, tanto na medicina popular como também em alguns estudos, a um efeito anti-inflamatório e antioxidante, com ação positiva na saúde. Os compostos dos OE parecem contribuir para reduzir o stresse oxidativo, ao inibir os radicais livres, cuja exposição prolongada está associada ao de-senvolvimento de doenças como a síndrome metabólica, as doenças cardiovasculares e a diabetes. Alguns óleos em concreto po-dem atuar sobre o sistema nervoso, relaxando-o, sendo, por isso, úteis em contextos de ansiedade e stresse, assim como na melhoria da qualidade do sono. Outros, ainda, podem contribuir para estimular as defesas imunitárias e inibir o crescimento de microrganismos, contribuindo para a prevenção de infeções virais e bacterianas que afetam o sistema respiratório e digestivo.
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