A beterraba, ou Beta vulgaris rubra, era usada na Roma Antiga como alimento medicinal e afrodisíaco. Atualmente, é consu-mida na alimentação quotidiana, sendo ainda utilizada como um corante natural em alguns produtos alimentares (aditivo E162).
Benefícios para a Saúde
Pressão Arterial: devido à sua riqueza em nitrato dietético, contribui para o relaxamento dos vasos sanguíneos, ajudando à redução dos valores da pressão arterial.
Glicemia: os polifenóis existentes no sumo da beterraba demonstraram um efeito redutor dos níveis de glicemia no organismo (“açúcar” no sangue), e de melhoria da sensibilidade à insulina (a hormona responsável por regular os níveis de glicemia).
Defesa Antioxidante: os pigmentos de betalaína, que dão a cor vermelha à beterraba, apresentam um elevado efeito antioxidante. Em alguns estudos, a suplementação com beterraba demonstrou um efeito protetor das células contra o dano oxidativo devido à betalaína, podendo assim ser útil para prevenção do envelhecimento celular, para a imunidade e para a prevenção de várias doenças crónicas. Reconhecem-se ainda propriedades antioxidantes a outros compostos da beterraba, como aos polifenóis e ao nitrato (através da produção de óxido nítrico).
Inflamação: uma vez mais,são as betalaínas as mais destacadas, desta vez por exibirem uma ação anti-inflamatória. Este efeito demonstrou ser importante em doenças com quadros de dor associados, como a osteoartrite. Por outro lado, parece contribuir ainda para uma ação antitumoral, ao auxiliar na inibição do crescimento de células tumorais.
Anemia: 100 g de beterraba fornecem 55% do valor de referência do nutriente para o ácido fólico. É aconselhada, assim, como um excelente alimento para pessoas com anemia, por défice deste nutriente.
A Beterraba e a Prática Desportiva
Ao constituir uma boa fonte de nitrato dietético, a beterraba contribui para a produção de óxido nítrico, um potente vasodilatador. Por este motivo, o consumo de sumo de beterraba antes da prática desportiva pode contribuir para melhorar a oxigenação dos tecidos musculares e reduzir a fadiga. Outros estudos mostram ainda que a produção de óxido nítrico contribui para melhorar a produção de energia (eficiência mitocondrial) e a utilização de glicose pelo músculo, favorecendo, por isso, o rendimento desportivo.
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