Quando falamos em vitaminas, referimo-nos a um grupo vasto de micronutrientes que asseguram os vários mecanismos no nosso organismo. Desde o combate a infeções à participação no processo de digestão, são várias as funções que fazem com que sejam indispensáveis à sobrevivência do ser humano. Dividem-se em dois grupos: lipossolúveis e hidrossolúveis. Enquanto as primeiras se dissolvem e são absorvidas apenas na presença de lípidos (gordura), no caso das segundas, tal só acontece num meio com água. Podemos considerar que todas as vitaminas são essenciais. No entanto, algumas delas têm uma ação mais específica em parâmetros exclusivos à saúde do homem.
Vitamina A
É uma das quatro vitaminas lipossolúveis, e tem um papel importante ao nível do desenvolvimento celular, função imunológica e suporte da visão. Pode apresentar-se como vitamina A pré-formada (como o retinol) ou carotenoides da provitamina A (como o betacaroteno), convertidos em vitamina A no organismo. Existe ainda um grupo de carotenoides onde se inserem o licopeno, a luteína e a zeaxantina que, apesar de não serem convertidos em vitamina A, têm uma função importante devido às suas propriedades antioxidantes. Alguns estudos têm apontado para os benefícios dos carotenoides na proteção contra o cancro da próstata, tendo-se verificado, ainda, uma associação positiva entre a ingestão de alimentos contendo licopeno (como o tomate) e a redução do risco de cancro.
Vitamina D
É também uma vitamina lipossolúvel, indispensável à absorção do cálcio para assegurar o fortalecimento ósseo, conferindo ainda proteção do ponto de vista imunitário. No que diz respeito ao seu papel na saúde do homem, tem sido estudada a possível influência dos níveis de vitamina D nos níveis de testosterona – hormona sexual produzida nos testículos, com um papel fundamental no crescimento e desenvolvimento do homem, maioritariamente durante a adolescência. Estudos indicam ainda que, em homens com obesidade ou de idade avançada e com presença de doença crónica (como lesão medular crónica ou Síndrome de Klinefelter), esta hormona parece ajudar na produção de sémen, um fator importante e com influência direta na fertilidade.
Vitamina B12
Integrada no complexo B e, por isso, uma vitamina hidrossolúvel, a B12 está implicada no correto funcionamento do sistema nervoso central, na formação dos glóbulos vermelhos e ainda na síntese de ADN (ácido desoxirribonucleico – material genético). Relativamente à saúde do homem, parece ter um efeito benéfico na qualidade do sémen, com base nos últimos estudos realizados. Em alguns, esta melhoria consistiu no aumento da contagem de espermatozoides e melhoria da sua mobilidade. Estes são fatores que ajudam a assegurar a fertilidade do homem, altamente beneficiada pela qualidade do sémen. Estes estudos indicam, ainda, que em homens que sofrem de infertilidade, a concentração plasmática de vitamina B12 é mais baixa.
Vitamina C
Também conhecida como ácido ascórbico, esta é uma vitamina hidrossolúvel determinante para os processos de formação do colagénio e do metabolismo das proteínas, tendo ainda uma ação antioxidante no organismo. Enquanto seres humanos, não temos a capacidade de a sintetizar no nosso corpo, pelo que se torna de extrema importância garantir diariamente o seu aporte, seja através da ingestão alimentar ou de suplementos alimentares. Num estudo em que foi feita a administração de vitamina C a doentes com cancro, verificou-se uma redução dos níveis de PSA (Antigénio Específico da Próstata) – uma substância produzida pelas células da próstata que, na presença de tumor maligno, apresenta um aumento da sua concentração no sangue. Ainda assim, são necessários mais estudos para sedimentar esta associação.
Vitamina K
Integrada no grupo das vitaminas lipossolúveis, a vitamina K apresenta grande expressão no processo de coagulação do sangue, sendo um fator dependente para a ação das proteínas envolvidas neste mecanismo. É também importante para assegurar a saúde óssea. Ao comparar os valores estabelecidos para a ingestão diária adequada de vitamina K entre homem e mulher, verifica-se que estes são maiores para o homem, constituindo assim mais uma vitamina a considerar na alimentação masculina.
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