Zinco - Qual a importância para o sistema imunitário?

O zinco é um mineral reconhecido como um oligoelemento, o que significa que o nosso corpo só precisa dele em pequenas quantidades. Contudo, o zinco é necessário para o funcionamento de quase 100 enzimas que permitem a realização de reações químicas essenciais ao funcionamento do organismo.

Este mineral está, assim, envolvido numa variedade de processos biológicos, desde:

• Regulação do metabolismo dos hidratos de carbono e lípidos;
• Síntese do ADN;
• Resposta a doenças inflamatórias;
• Cicatrização de tecidos;
• Funcionamento do sistema reprodutor, cardiovascular, nervoso e imunitário.

Além disso, o zinco tem impacto em praticamente todas as células do corpo e é indispensável, em especial, para o desenvolvimento e funcionamento do sistema imunitário.

Essencial para o sistema imunitário

O zinco promove o crescimento, diferenciação e normal funcionamento dos leucócitos e linfócitos – células do sistema imunitário –, desempenhando também um papel de modulação das respostas inflamatórias. Assim, uma deficiência ligeira ou moderada deste mineral pode abrandar a atividade das células do sistema imunitário que protegem o organismo de vírus e bactérias. Desta forma, há uma maior suscetibilidade a doenças inflamatórias e infecciosas. De acordo com um estudo, a deficiência de zinco a curto prazo pode conduzir a uma diminuição da imunidade, enquanto a deficiência crónica potencia também o estado de inflamação. Por outro lado, parece verificar-se que a reposição dos níveis de zinco, nomeadamente através da suplementação, quando necessário, pode inverter os efeitos negativos da deficiência deste mineral, nomeadamente, o comprometimento da resposta imunitária.

Quando a ingestão não é suficiente

Devido à ausência de armazenamento especializado de zinco no organismo, é necessária uma ingestão diária para atingir um nível estável e assegurar que está disponível para todas as suas funções. Uma vez que não é avaliado em testes laboratoriais de rotina, muitas pessoas podem estar em risco de défice de zinco sem o saberem. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de um terço da população mundial seja afetada pela deficiência de zinco. De uma forma geral, a deficiência crónica deste mineral pode resultar numa maior suscetibilidade a infeções, num aumento do stresse oxidativo, bem como numa diminuição da cicatrização e regeneração de feridas.

Quem apresenta maior risco de défice de zinco?

População idosa

Os idosos podem ter uma ingestão insuficiente de zinco devido à falta de apetite potencialmente causada por diversas patologias e medicamentos.

Vegetarianos e vegans

Correm um risco ligeiramente superior, uma vez que as fontes vegetais deste mineral têm uma biodisponibilidade inferior à dos alimentos de origem animal.

Pessoas com distúrbios digestivos ou doenças crónicas do fígado

Alimentos mais ricos em zinco