Seja porque se prefere evitar o leite e derivados, ou porque não se consegue fazer uma digestão adequada dos mesmos, a verdade é que as alternativas vegetais têm vindo a ganhar popularidade nos últimos anos. São também cada vez mais as opções que existem no mercado, sejam elas derivadas de frutos secos, cereais ou pseudocereais. Todas são isentas de lactose, e a maioria é isenta de glúten, à exceção da generalidade das bebidas de aveia. Contudo, cada uma tem diferentes características de sabor e nutricionais. Por isso, preparámos este artigo para o apoiar na escolha certa para si.
Coco
Preparada a partir da prensa-gem da polpa fresca do coco maduro. Apresenta um sabor característico e refrescante, podendo ser encontrada no mercado com diferentes teores de gordura, que variam entre os 2 e os 4%. As variedades com mais gordura têm uma textura mais cremosa e podem ser indicadas para diferentes aplicações, como elaboração de receitas de molhos e sobremesas. Pelo seu teor em fibra, alguns estudos referem que pode ter um papel positivo na manutenção de um colesterol saudável.
Soja
Obtida a partir dos grãos de soja hidratados e cozidos. Dentro de todas as opções de origem vegetal, é aquela que apresenta maior riqueza em proteína e similaridade ao leite de vaca, inclusive em termos de aplicações culinárias. É ainda rica em fibra, sendo por isso um alimento com potencial saciante. Fornece vitaminas do complexo B e fitoquímicos, como os fitoesteróis e as isoflavonas, com ação positiva na saúde cardiovascular.
Aveia
Elaborada a partir da cozedura e filtragem dos grãos ou flocos de aveia, podendo ser encontrada em opções com e sem glúten. Apesar de poder conter teores variáveis em fibra, uma das mais importantes são os β-glucanos, que podem contribuir para a manutenção de níveis saudáveis de colesterol e a saúde do coração. Costumam encontrar-se opções no mercado com óleos vegetais adicionados para promover uma textura mais homogénea.
Amêndoa
Feita a partir de amêndoas demolhadas, trituradas e filtradas. Uma das opções de bebida vegetal com maior riqueza em proteína. Apesar de conter alguma gordura, fornece essencialmente ácidos gordos polinsaturados, benéficos para a saúde cardiovascular. Contém ainda teores relevantes de vitamina E, um poderoso antioxidante com papel positivo no metabolismo do colesterol e na prevenção do envelhecimento celular.
Arroz
Os grãos de arroz podem ser cozi-dos ou apenas hidratados por umas horas e depois filtrados para darem origem à bebida vegetal de arroz. Do ponto de vista nutricional, é a opção com menos nutrientes, mas tem a vantagem de ter um sabor suave, além de ser bem tolerada a nível digestivo pelas pessoas mais sensíveis. Trata-se também de um alimento naturalmente isento de alergénios. Tal como a aveia, sendo um cereal e pobre em gordura, é comum acrescentar-se gordura às bebidas vegetais à base de arroz, para uniformizar a sua textura.
Bebidas barista
Usadas para preparar receitas de inúmeras bebidas à base de café, como o cappuccino, mochas ou afins. Podem ser encontradas na opção de aveia, soja e amêndoa, por exemplo. Algumas costumam ter uma fonte de óleo vegetal ou farinhas de sementes adicionadas, para se obter mais facilmente a espuma necessária à preparação destas bebidas.
Com ou sem vitaminas adicionadas?
No mercado, pode encontrar opções com adição de vitaminas e minerais às bebidas vegetais para terem uma maior similaridade ao leite de vaca. Contudo, caso opte por uma bebida biológica, a fortificação não é possível, devido a requisitos inerentes à própria certificação, apesar das suas vantagens (como, por exemplo, a garantia de ausência de organismos geneticamente modificados). Assim, se preferir produtos biológicos, deve complementar a sua alimentação com outras fontes de vitamina A, E, D e cálcio, por exemplo.
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