Eletrólitos essenciais para o funcionamento do organismo

Os eletrólitos são vitais para o bom funcionamento do corpo humano. Mas o que são na verdade? São substâncias que se dissociam em iões de carga positiva e negativa (catiões e aniões) quando dissolvidos em água – no fundo, substâncias que conduzem uma carga elétrica. Em termos nutricionais, tratam-se de minerais essenciais – entre os quais sódio, potássio, cálcio, cloreto, bicarbonato, magnésio e fosfato –, que obtemos através da alimentação.

O papel dos eletrólitos no organismo

Os eletrólitos desempenham um papel fundamental numa série de funções metabólicas no nosso organismo, uma vez que estão distribuí-dos por todos os fluidos corporais e envolvidos na manutenção das mais diversas funções fisiológicas:

Sódio

Responsável pela manutenção do fluido extracelular – ajuda a regular o equilíbrio de água no corpo e influencia a pressão arterial. É também importante para a função neuromuscular.

Fonte: Principalmente sal.

Potássio

Contribui para o normalfuncionamento muscular e do sistema nervoso, e para a manutenção de uma pressão arterial normal.

Fonte: Frutas e vegetais, como banana e batata-doce.

Cálcio

Óssea, na contração dos músculos, na transmissão de impulsos nervosos, coagulação do sangue e secreção de hormonas.

Fonte: Laticínios, alternativas vegetais enriquecidas e vegetais de folha verde-escura.

Bicarbonato

Envolvido na manutenção do equilíbrio ácido-base.

Magnésio

Está envolvido no metabolismo produtor de energia. Contribui para a função muscular e funcionamento neurológico.

Fonte: Sementes, frutos oleaginosos e cereais integrais.

Cloreto

Contribui para uma digestão normal através da produção de ácido clorídrico no estômago.

Fonte: Sal.

Fosfato

Desempenha um papel crucial nas vias metabólicas. O fósforo, constituinte do fosfato, contribui para a produção de energia e promove o normal funcionamento das membranas celulares.

Fonte de fósforo: Carne, peixe, ovos, laticínios e leguminosas.

Desequilíbrios Eletrolíticos

Diversas situações podem levar a desequilíbrios nos níveis de eletrólitos, como a desidratação, a fome, as lesões ou algumas patologias em particular. Tanto níveis baixos como elevados de eletrólitos podem perturbar a manutenção das funções corporais, podendo desencadear sintomas como náuseas, vómitos, fadiga, letargia, batimentos cardíacos irregulares, entre outros, dependendo do tipo de desequilíbrio em questão.

Eletrólitos e Atividade Física

A manutenção de uma hidratação adequada é essencial para a otimização da saúde e, nomeadamente, para o desempenho desportivo. A desidratação pode contribuir para uma série de problemas, incluindo alterações da cognição e da digestão, bem como disfunções ao nível de órgãos, como o coração, os rins e a pele. Quando praticamos exercício físico (particularmente num ambiente quente), podemos perder quantidades excessivas de fluidos através da transpiração – perdendo também eletrólitos necessários (por exemplo, sódio, potássio ou cloreto) –, sendo de extrema importância repor os níveis de hidratação. Ainda durante a prática de atividade física, deve procurar manter-se hidratado e evitar uma perda de fluidos relevante – superior a 2% do peso corporal. Para tal, além da ingestão de água, pode optar por bebidas diluídas de hidratos de carbono e eletrólitos, conhecidas como bebidas desportivas. As soluções eletrolíticas, contendo hidratos de carbono, aumentam a absorção de água durante o exercício físico, contribuindo para a manutenção do desempenho físico em exercícios de resistência.