O nopal ou figo-da-índia (Opuntia ficus-indica) pertence à família Cactaceae. Serve como base de refeição dos povos no México e na América Central há milhares de anos. É também utilizado como medicamento tradicional na prevenção de doenças metabólicas, como a diabetes e a hipercolesterolemia.
Rico em polifenóis, vitaminas, fibra e minerais, o nopal é considerado um alimento funcional devido, precisamente, ao seu baixo índice glicémico e às elevadas propriedades antioxidantes. Foi demonstrado que o seu consumo reduz os triglicéridos séricos (TG), a proteína C-reativa e a intolerância à glicose. Adicionalmente, parece ser capaz de reverter a supressão dos recetores de LDL no fígado, que são geralmente visíveis nos casos de colesterol elevado.
Âmbitos de Aplicação
Diabetes
Alguns estudos indicam que consumir entre 200g e 500g de nopal pode ajudar a regular o açúcar no sangue em pessoas diabéticas, pois, na sua composição, há substâncias como polissacáridos, fibras solúveis (como a pectina) e outras que ajudam a diminuir os níveis de açúcar no sangue e a regular a ação da insulina.
Colesterol
Pode atuar nos recetores de colesterol mau (LDL), diretamente no fígado, ajudando a reduzir o colesterol no sangue. Também é rico em gorduras polinsaturadas, como o ácido linoleico, oleico e palmítico, que ajudam a diminuir o colesterol LDL e a aumentar o colesterol bom, denominado HDL.
Sistema Nervoso
Este tipo de catos contém diversas substâncias como a niacina, por exemplo, que tem efeito protetor e anti-inflamatório sobre as células do cérebro, diminuindo, desta forma, o risco de desenvolvimento de demências.
Perda de Peso
O cato do tipo nopal é um alimento com baixas calorias e rico em fibras, por isso, pode ser incluído na dieta para emagrecer, além de aumentar a sensação de saciedade, diminuindo, assim, o apetite.
Sistema Digestivo
Rico em fibras, ajuda a melhorar a digestão, facilitando o trânsito intestinal e reduzindo os sintomas de prisão de ventre e diarreia.
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