Para a maioria de nós, o leite foi o primeiro alimento que provámos, de entre todos os alimentos disponíveis. O leite é definido como o produto de secreção das glândulas mamárias das fêmeas dos mamíferos e, dentro de cada uma das espécies de mamíferos, é o alimento ideal para alimentar as crias, durante a primeira fase de vida.
O ser humano, conhecido como sendo o único que continua a beber leite após a fase de desmame, e pelo resto da sua vida, tem à sua disposição vários tipos de leite. De forma comum, a palavra leite é associada ao “leite de vaca”, mas este alimento também pode ter a sua origem noutros mamíferos, como a cabra ou a búfala.
Actualmente, o leite sofre tratamento térmico, o que garante a sua segurança do ponto de vista microbiológico, permitindo aumentar o seu prazo de validade. Desta forma, a ingestão de leite é prática e segura, além do que constitui uma opção nutricional vantajosa, devido ao facto de fornecer proteína de alto valor biológico (contém todos os aminoácidos essenciais em quantidade e proporções ideais), vitamina B2, cálcio, fósforo e potássio.
Porém, a gordura presente no leite é predominantemente saturada e, tratando-se de um alimento de origem animal, contribui para a ingestão de colesterol. Em caso de risco de doença cardiovascular, dislipidemia e obesidade, o seu consumo poderá ter que ser restringido.
A nível de açúcares, destaca-se a presença da lactose, o dissacárido típico do leite a que muitos indivíduos são intolerantes. Isto é, por possuírem uma deficiência da enzima lactase (enzima responsável pelo desdobramento da lactose em galactose e glicose), estes indivíduos sofrem de má digestão, quando ingerem este alimento. Neste caso, de acordo com o grau de sensibilidade pessoal ao problema, a ingestão do leite poderá ser substituída pela de iogurte (onde a lactose já se encontra parcialmente desdobrada) ou de queijo (cujos teores de lactose são bastante mais baixos). Existem ainda outras alternativas, vegetais, sobre as quais nos debruçaremos de seguida e que não contêm qualquer teor de lactose.
Cada vez mais, por motivos de saúde ou ideológicos, a procura por alimentos que
possam substituir os produtos lácteos, ou simplesmente ampliar a variedade de opções alimentares, tem aumentado. Com isto, existe um grande leque de géneros alimentícios que podem ser incorporados nas suas refeições tradicionais, com todo o sabor e qualidade nutricional.
De entre as bebidas disponíveis, de aspecto leitoso, destacam-se as de soja, arroz, aveia, amêndoa e avelã. Sendo de origem vegetal, são isentas de colesterol e não derivando do leite, são isentas de lactose.
Bebida de Soja: para a sua obtenção, os grãos de soja são primeiramente debulhados e limpos, após o que são demolhados em água. Posteriormente, são moídos, filtrando-se a solução, de onde se separam a polpa, que é fibrosa (“okara”), da porção líquida (“leite”). A esta bebida podem adicionar-se ingredientes naturais, tais como cálcio (obtendo-a a bebida de soja fortificada com cálcio), frutos (permitindo que seja adoçada de forma mais natural), açúcar de cana, chocolate, extractos (baunilha) ou aromas (morango, banana, etc.).
Nutricionalmente, o grão de soja (matéria-prima a partir da qual esta bebida é produzida) contém proteínas de origem vegetal (contendo todos os aminoácidos essenciais), ácidos gordos polinsaturados, hidratos de carbono complexos e fibras. Contém ainda isoflavonas, tratando-se de compostos orgânicos pertencentes à família dos polifenóis, também conhecidas como “fitoestrogénios”, que têm sido amplamente estudadas pela sua acção benéfica no controlo dos níveis de colesterol, equilíbrio hormonal na menopausa e prevenção da osteoporose.
Das bebidas vegetais disponíveis no mercado, a de soja fortificada com cálcio pode ser considerada como a mais equilibrada, a ponto de amiúde constituir alternativa ao leite.
Bebida de Arroz: obtém-se a partir dos grãos de arroz, existindo já referências fortificadas com cálcio. Pode ser elaborada a partir de vários tipos de arroz (integral, carolino, agulha, selvagem ou suas misturas) e aromatizada.
O arroz é um cereal naturalmente isento de glúten, podendo ser incorporado na alimentação dos indivíduos que sofrem de intolerância alimentar a este constituinte.
Este alimento tem a vantagem de ser de fácil digestão e fornece hidratos de carbono complexos, que contribuem para o aumento da sensação de saciedade.
Bebida de Aveia: elaborada a partir dos grãos de aveia ou de flocos de aveia, esta bebida é bastante nutritiva, contribuindo com proteínas de origem vegetal, hidratos de carbono complexos, fibras e magnésio. Ideal para o reforço da alimentação, sobretudo em caso de crescimento, prática intensa de exercício físico ou convalescença.
Bebida de Amêndoa: de um modo geral, obtém-se a partir de amêndoas demolhadas, após o que se lavam e trituram com água. Esta bebida apresenta um sabor caramelizado, que pode contribuir para a confecção de sobremesas apetitosas, em substituição do leite.
A amêndoa é um fruto oleaginoso, que fornece sobretudo ácidos gordos mono e polinsaturados, entre os quais o ácido linoleico (ácido gordo essencial da família ómega-6). Outros nutrientes importantes, que podem ser obtidos através do seu consumo, são as proteínas e a fibra, além de vitamina E, cálcio, fósforo, potássio, magnésio e zinco.
Bebida de Avelã: tal como a bebida de amêndoa, é obtida após se demolharem as avelãs, que posteriormente se lavam e trituram com água. Para uma bebida mais clara, as avelãs deverão ser descascadas (o mesmo se podendo aplicar à bebida de amêndoa). Ainda como a amêndoa, a avelã é um fruto oleaginoso, que contribui nutricionalmente com ácidos gordos mono e polinsaturados, vitamina E e cálcio, entre outros.
Dos ingredientes apresentados, com os quais se produzem as bebidas respectivas, destaca-se a versatilidade da soja e do arroz, uma vez que também são utilizados na confecção de outros géneros alimentícios.
A partir da soja é possível proceder-se ao fabrico de alimentos como sobremesas não lácteas, gelados vegetais e alimentos com consistência semelhante a iogurte ou queijo (tofu), que ampliam o leque de opções alimentares de vegetarianos, mas também daqueles que apresentam, por exemplo, intolerância à lactose ou alergia à proteína do leite de vaca.
Quanto ao arroz, pode ser encontrado na base da fórmula de gelados vegetais, que poderão ser consumidos, sem medo, por todos aqueles que não podem ou não desejam consumir produtos lácteos e, de igual modo, soja.
Vale assinalar: há sempre uma opção que se adapta a si!
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